しかしこの狭いベルト状の国の中に広がる地質地形は極めてバラエティーに富んだもので、タライ地方（平野部）の亜熱帯性気候からヒマラヤ高峰帯のツンドラ気候まで、この小さな国土の中に信じられないほど広範囲の気候が凝縮されています。国土の中心となっているのは中部に横に伸びる山岳地帯や丘陵地帯、その間の渓谷帯や湖、そして南部の平原などで、海を持たない内陸国です。世界に１４座しかない８,０００ｍを超える高峰のうち、実に８座がネパールにあり、このうちの一つがご存じ、世界最高峰のエベレスト峰（ネパール語名・Sagarmatha、サガルマータ）です。

国土の南部には「テライ（Terai、またはタライ）」と呼ばれる平野部があり、国土面積の１７％を占めています。テライ平野は、東西にのびるインド国境の北側２５～３０kmのレンジで横に広がる大平原です。このあたりの標高は上述した最低地点６０ｍから、高いところで３０５ｍと、幅があります。すぐ北に位置するシワリク丘陵（Siwalik）から流出した土砂の沖積帯であるブハバルベルト（Bhabar Belt）が広がり、その上に著名なチャルコセ・ジャディ原生林（Char Kose Jhadli forest）が乗っていることでも知られています。この原生林は野生動物の宝庫でもあります。

シワリク丘陵地帯（Siwalik）は標高７００～１,５００ｍで、タライ平原の北にあり、その北にはマハーバーラタ山脈（Mahabharat、標高１,５００～２,７００ｍ）が東西に延びています。このあたりはドゥーン（Dun）と呼ばれるヒマラヤ渓谷の中に伝統的な町が発展してきた地帯で、トゥリジュガ（Trijuga）、シンドゥリ（Sindhuli）、チトワン（Chitwan）、ダン（Dang）、スルケット（Surkhet）などがその代表例です。このさらに北に広がるのが中部山岳地帯（Midlands、標高６００～３,５００ｍ））で、一帯を大きく分ける分水帯の内側では尾根の斜面沿いに棚田や段々畑が連なり、山腹の森林の下を縦横に河川が流れ落ちる大渓谷が見られます。代表的な街が、カトマンズ（Kathmandu）、ポカラ（Pokhara）です。

ヒマラヤと称される北部山岳帯は（Himalaya、標高３,０００ｍ以上）、温帯林、高山牧草帯および山岳帯に分けられます。山岳帯には森林限界（Tree Line、標高４,０００ｍ）および雪線（標高５,５００ｍ）が見られます。

ネパールのヒマラヤ地帯には、世界で１４座しかない８,０００ｍを超える高峰群のうちの実に８座があります。

• サガルマータ（英名・エベレスト、Ｓａｇａｒｍａｔｈａ）      ８,８４８ｍ　（英）
• カンチェンジュンガ （Ｋａｎｃｈｅｎｎｕｎｇａ）                 ８,５８６ｍ　（英）
• ローツェ（Ｌｈｏｔｓｅ）                                                  ８,５１６ｍ　（瑞）
• マカル－（Ｍａｋａｌｕ）                                                   8,４６３ｍ　（仏）
• チョ・オユー（Ｃｈｏ　Ｏｙｕ）                                         ８,２０１ｍ　（奥）
• ダウラギリ（Ｄｈａｕｌａｇｉｒｉ）                                    8,１６７ｍ　（瑞）
• マナスル（Ｍａｎａｓｌｕ）                                               ８,１６３ｍ　（日）
• アンナプルナ（Ａｎｎａｐｕｒｎａ）                                   ８,０９１ｍ　（仏）

（カッコ内はそれぞれの山の初登頂をはたした国の名。瑞=スイス、奥=オーストリア)

標高３,６００ｍ付近にはヒマラヤ中域渓谷帯（Inner Himalayan Valley）と呼ばれる山岳高原帯があり、チベット高原の一部を成しています。代表的なのがムスタン（Mustang）やドルパ（Dolpa）ですが、このあたりはチベット高原と似た地理的特徴をもった寒冷砂漠（Cold Desert、ツンドラ地帯）です。

こうした地理的条件を背景に、国内ではヒマラヤ山岳地帯の氷河の融水や高低山岳地帯への降水雨水が豊富で、これが６,０００近い大小の河川としてインド国内を経てベンガル湾へ流れ込んでいるため、ネパールはしばしば「南アジアの水がめ」とも称されます。マハカリ（Mahakali）、カルナリ（Karnali）、ナラヤニ（Narayani）、コシ（Koshi）等の代表的な恒常大河川水系は、すべてヒマラヤ山岳地帯を水源としています。ババイ（Babai）、ウェスト・ラプティ（West Rapti）、バグマティ（Bagmati）、カムラ（Kamla）、カンカイ（Kankai）、メチ（Mechi)等の恒常中小河川は、上記中部山岳地帯およびマハーバーラタ山脈を水源としています。その他数え切れないほどの間欠河川が主としてシワリク丘陵からテライ平原に向けて流れ込んでいます。

ネパールでは１６３の湿地帯が確認されていますが、そのうち次の９地点がラムサール条約湿地帯として世界的に知られています。

• コシタップ野生動物保護区（Ｋｏｓｈｉ　Ｔａｐｐｕ、東部ネパール広域帯）
• ベーシハザリタル（Ｂｅｅｓｈａｚａｒｉｔａｌ、チトワン）
• ジャグデイシュプール貯水池（Ｊａｇｄｉｓｈｐｕｒ Ｒｅｓｅｒｖｏｉｒ、カピラバストゥ）
• ゴダゴディタール（Ｇｈｏｄａｇｈｏｄｉ　Ｔａｌ、カイラリ）
• ゴーキョ（Ｇｏｋｙｏ、ソルクンブ）
• フォクスンド（Ｐｈｏｋｓｕｎｄｏ、ドルパ）
• ララ（Ｒａｒａ、ムグ）
• マイポカリ（Ｍａｉ　Ｐｏｋｈａｒｉ、イラム）

またいわゆる自然洞窟が３０以上ある、とされていますが、道がついていてたどり着けるのはそのうちの数カ所に過ぎません。有名なものとしては仏教とヒンズー教の双方にとっての重要史跡とされているマラティカ洞窟（Maratika Cave、ハレシ（Haleshi）洞窟とも）があります。この洞窟は遠隔地にありながら、多くの巡礼者が来訪することで知られています。シッダ洞窟（Siddha Cave）はカトマンズからポカラに向かうハイウェイの道中、ビマルナガル（Bimalnagar）の街から2時間ほど歩いたところにある洞窟で、ネパール最大、南西アジアでも二番目に大きいものとされています。神秘的な自然景観に恵まれた街ポカラにも多くの洞窟があり、著名なものとしてはコウモリ窟（Bats’Cave）、バトゥレチャール洞窟（Batulechar）、グプテスワル洞窟（Bupteswar）、パタレチャンゴ洞窟（PataleChhango）などが挙げられるでしょう。このほかの著名なものに旧王国ムスタン（Mustang）の旧都ローマンタン（Loh Mantang）のルリ窟（Luri）、タシ・カブン窟（TashiKabum）があります。ここには１３世紀のものと思われる壁画や、チョルテン（Chhorten）と呼ばれる仏塔郡等がひっそりと残っており、学術的に注目を集めています。